水素ステーション水素エネルギー

製造方法

水素の製造方法は多様で、灯油・LPG・天然ガスなど多種の原料を水蒸気改質して製造するほかにも、製鉄所などの工業プロセスで発生した副生水素を有効利用することも可能です。また、太陽光・風力といった自然エネルギーで得られる電力で水を電気分解して水素をつくることもできます。酸素との反応により排出された水は自然界に戻るので、水素はクリーンな循環型エネルギーといえます。

水素に対して、“引火しやすい”“爆発するのでは”といったイメージを持つ方もいるようです。しかし、水素は、一般に使われているガソリンや天然ガスなどと同様に、誤った使い方をすれば危険ですが、正しく使えば安全なエネルギーです。

水素を安全に使う上でまず重要なのは、漏らさないことです。水素は分子が非常に小さく少しの隙間でも通過するので、貯蔵容器には高度な密閉性が求められます。また、金属の中に入り込んで強度を弱める性質があるため、耐性のある材料を使う必要があります。

万が一漏れた場合、近くに火種があると引火・爆発の可能性があります。ただし水素には、空気より軽く、拡散のスピードが非常に速い性質があるので、漏れても瞬時に上方に拡散して引火の危険性は低くなります。水素を扱う設備で天井部分が風通しのよい構造にされるのはそのためです。また、引火しても上方に燃え上がり、ガソリンのように地面や床を伝って周囲に燃え広がることはありません。まして、水素が“爆発”するのは、密閉された空間内で水素と空気が所定の比率で混ざり、そこに火種があるという特殊な条件が揃った場合に限られます。

水素に対する正しい理解を持って、正しい使い方さえすれば安全なのです。