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絶滅した野生のコウノトリ |
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 その昔、この日本でも人間と共存していたコウノトリ。しかし明治時代には次第にその数が減り始め、人々の間にはコウノトリを保護しなければならないという意識が生まれました。
大正時代にはコウノトリの「生息地」が天然記念物に指定されますが、1953年になると天然記念物の指定は「生息地」という場所からコウノトリという「種」そのものに変更され、全国的に保護されることとなりました。そして1955年、野生のコウノトリ最後の生息地である兵庫県豊岡市で、本格的にコウノトリ保護の取り組みが始まりました。しかしその後も野生のコウノトリは減り続け、残り11羽となってしまったところで「このままではコウノトリが絶滅してしまう」という危機感から人工飼育を始めることが決められたのです。野生のコウノトリは豊岡市に造られた「コウノトリ保護センター」で保護されるようになり、1971年には日本に生息する最後の野生コウノトリが保護されました。
その後、コウノトリの数が増えるようさまざまな取り組みがなされましたが、現実にはなかなかうまくいきませんでした。日本にはコウノトリの専門家がほとんどいなかったため、コウノトリの詳しい生態がつかみ切れていなかったのです。
1985年にソビエトのハバロフスク地方というところから野生の幼鳥６羽を贈られたコウノトリ保護センターでは、1989年、そのコウノトリから初のヒナを誕生させました。センター開設から25年という長い歳月を経て、ようやく人間の手でヒナをかえすことができたのです。それからは毎年ヒナの誕生に成功し、現在では50羽以上のコウノトリがセンターで暮らすようになりました。
しかし現在のコウノトリは、人間の力を借りなければ生きていけない存在。豊岡市のコウノトリ保護センターではコウノトリの野生復帰に向けて「コウノトリの郷公園」を設け、さまざまな取り組みを行っています。 |
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兵庫県豊岡市の保護活動 |
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豊岡市では教育委員会が先頭に立って市民に環境保護を呼びかけ、ビオトープ運動を推進しています。「ビオトープ」とはコウノトリの住む環境全体を保護するという考え方です。つまりコウノトリだけを保護するのではなく、コウノトリのエサとなる小さな動物やその小さな動物が食べる微生物や植物、それらの生き物が安心して住める環境も保護の対象にするというものです。
市民の理解を得た上でコウノトリの住める環境を整え、施設内で十分な数に増やしたコウノトリを放つことが、野生コウノトリ復活への近道となるのです。さらにコウノトリの住みやすい環境は、人間にとっても住みやすい環境となるはずであり、結果的に豊岡全体が住みやすい町になるという目標を持って、この運動を推し進めています。
ビオトープ活動が住民の理解を得られ始めているのは、農薬を使わない「あいがも農法」を取り入れる農家が出ていることからもわかります。
また2002年には休耕田を利用して作った水田ビオトープに、野生のコウノトリが飛来するという出来事もありました。初めのうちはオープンゲージ(天井があいているおり)の中で、飼われているコウノトリたちと一緒にエサをついばんでいましたが、やがてオープンゲージの外へ飛び出し、近くの川でサギなどに交ざってエサ探しを始めたといいます。この出来事は野生コウノトリの復活を願う豊岡の人々を大変力づけるものでした。 |
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宮崎に飛来したコウノトリ |
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 ところが豊岡での出来事からさかのぼること1年半前、2000年12月に宮崎県新富町というところに野生のコウノトリは飛んできていたのです。このコウノトリは大陸を移動する途中でコースを間違い、偶然宮崎県に迷いこんだものではないかと考えられています。自然豊かな宮崎の土地を真下に見て、ふとその羽を休める気になったのかもしれません。しかし野生のコウノトリが日本に飛んでくるのは非常に珍しく、宮崎県で野生のコウノトリが観測されたのは実に40年ぶりのことでした。
このコウノトリは3カ月ほど宮崎にいましたが、2001年の3月になると福岡へ移動しました。福岡でコウノトリが確認されたのは3/5、3/6の2日間。その後、3/6～3/12の間、島根でその姿が観測されています。その後2002年の3月ごろまで、このコウノトリは島根や鳥取の間で何度か姿を確認されました。2002年の3月から7月ごろまでにかけて、今度は石川や富山にその姿をあらわします。そして8月になると兵庫県豊岡市のコウノトリの郷公園に飛来したのです。このコウノトリは、個体識別の方法を使ったり遺伝学的な分析をしたりしたところ、すべて同じコウノトリであることがわかりました。豊岡の水田ビオトープにやってきた野生のコウノトリは、実は日本各地を転々としながら飛んできたものだったのです。
コウノトリが最初に飛来した宮崎県の一ツ瀬川は、ヨシが生い茂った湿地帯で水鳥の生息地にはピッタリのところ。しかし最近では一ツ瀬川の上流にダムや発電所が建設され、水の汚染が確実に進んでいるといいます。
人間の便利な生活と、コウノトリを始めとした珍しい野鳥の飛来はなかなかつりあいのとれないものなのかもしれません。しかし野生のコウノトリは1年以上もの間、確かに日本各地をめぐって羽ばたいていたのです。せっかく飛んで来てくれたコウノトリのためにも、その美しい自然を破壊せずに済む方法をみんなで考えていく必要があるのではないでしょうか。
野生のコウノトリは、豊岡の自然が気に入ったようで、現在も豊岡に滞在中です。豊岡のコウノトリ保護活動が日本全体に広がり、コウノトリにとっても人間にとっても住みやすい環境ができることを願わずにはいられません。 |
